On le rencontre dans les textes les plus anciens, ormi dans les textes d'Antiquité, et Moyen Age (contes, épopées...)

Présence du merveilleux dans la littérature, connait un ralentissement à partir de la Renaissance (XVII°), bcp plus une littérature dite Humaniste. On met aussi en place une qualité d'esprit : la raison.

Réapparition du merveilleux notamment fin XVII° (intérêt pour les contes populaires) mais cela reste encore marginal.

Le genre merveilleux revient en force depuis la seconde guerre mondiale. (Le seigneur des Anneaux, Tolkien)

Cf. Charles Perrault.